Råten er et resultat av syreskader på tannstrukturen produsert av bakterier som lever i plakk, den klebrige filmen laget av proteiner funnet i spyttet, og som lever av å fordøye sukkerrester i munnen. Noen typer tannråte kan behandles med gode munnhelsevaner og regelmessige besøk hos tannlege/tannpleier.